15 % minder doen om meer te hebben?

Covid-19 heeft enorme en onverwachte gevolgen. Vroeg dit voorjaar viel de vraag naar aardappelen vanuit de industrie ernstig terug. Dat komt omdat er geen evenementen zijn en de horeca gesloten is , omdat frietconsumptie sterk gedaald is en omdat er amper buitenlandse vraag is. Dit komt op een moment dat vele akkerbouwers hun teeltplan al hadden opgemaakt en hun pootgoed hadden besteld, als het al niet geleverd was. Afgelopen voorjaar is er al teruggeschakeld in uitgeplant aardappelareaal, maar niet in die mate dat ze alle gevolgen van de coronacrisis kunnen opvangen voor de aardappeltelers.

Nu de gevolgen steeds zichtbaarder worden én we ook een zicht op volgend jaar krijgen, roept de NEPG (de vereniging van Noordwest Europese aardappeltelers) op om het areaal van de volgende uitplant te laten dalen. Ze halen zelfs het cijfer aan van 15% minder areaal. Ze wijzen op de enorme voorraden die er zijn, het areaal dat de laatste jaren steevast groeide, maar bovenal op de gedaalde vraag.

Hopelijk valt de oproep van de NEPG niet in dovemansoren. Voor veel landbouwers zal het tegen hun natuur aanvoelen om minder te produceren, maar minder kan hier net meer betekenen, in de zin van meer ademruimte, minder kosten, minder risico en hopelijk meer arbeidsvreugde.

Iedere landbouwer bezint het best even zelf en bekijkt hoe zijn bedrijf het best de toekomst aanpakt. Covid-19 maakte de toekomst alvast niet rooskleurig, al zijn er hoopvolle signalen als er snel een coronavaccin komt. De overheid staat de land- en tuinbouwsector bij om de gevolgen van deze crisis op te vangen, maar we kunnen niet alle verantwoordelijkheid bij hen leggen. Zelf duurzaam actie ondernemen, schaadt ons inziens niet.

Groeien in areaal mag op zich geen doelstelling zijn, als dit niet duurzaam onderbouwd is. Blind produceren, leidt momenteel al te vaak tot prijsdumping. Is dit wat we willen? Wapenen we ons zo voor de toekomst? Dan klinkt de oproep om 15% minder uit te planten niet vreemd. Zo kan immers wel iedereen in de keten misschien sterker staan in 2021.

Tim Decoster