Thomas More zet in op CO2

In het licht van verduurzaming wordt de uitstoot van koolstofdioxide (CO2) zoveel mogelijk geweerd, maar vaak wordt de nuttige functie ervan daarbij over het hoofd gezien. "De glastuinbouw is een van de weinige sectoren die CO2 als grondstof gebruiken”, zegt Fjo De Ridder, onderzoeker bij het Expertisecentrum Energie van Thomas More. "In de lucht zitten er circa 450 ppm (parts per million) CO2, maar in een serre streven we 600 à 700 ppm na. Planten groeien immers beter in een CO2-rijke omgeving”, stelt collega-onderzoeker Jan Creylman.

CO2 van een post-it plukken

De onderzoekers zochten naar manieren om de CO2 die vrijkomt bij het verwarmen van serres efficiënter in te zetten. Nu wordt die uit de uitlaatgassen gefilterd en de serre in geblazen als de verwarming draait. “Als je de vrijgekomen CO2 kan op-slaan, kan je die toedienen als de planten daar nood aan hebben, ook op momenten dat extra verwarmen niet moet”, stelt De Ridder.

De nieuwe zuiveringsinstallatie is de eerste in zijn soort. Ze maakt gebruik van pressure swing adsorption (PSA), een vorm van fysische scheiding waarbij CO2 uit de uitlaatgassen blijft kleven aan een adsorbens (adsorberende stof) dat als een soort plakstrip dient. Daarvoor worden de uitlaatgassen in een afgesloten ton met dat adsorbens geblazen om stikstof van de koolstofdioxide te scheiden. Nadat de stikstof is afgevoerd, wordt de CO2 door een onderdruk te creëren verzameld en opgeslagen; alsof ze van een post-it wordt geplukt.

Bruikbaar in tuinbouwbedrijven

Het onderzoek wil snel bruikbare oplossingen bieden aan de sector. De nieuwe installatie haalt lagere zuiverheden dan chemische filtering, maar heeft als voordeel dat de operationele kosten veel lager liggen. Bovendien gaat het om een veilig proces dat weinig extra opvolging vereist. De onderzoekers willen dit soort installaties graag vlot beschikbaar maken voor tuinbouwers. Ze zullen de installatie nu verder optimaliseren en hopen een zuiverheid van minstens 70% te bereiken.

Thomas More/JVB