Een toekomstgerichte opleiding aan de HoGent

Elke student neemt deel aan bedrijfs- en beursbezoeken in binnen- en buitenland. Studenten die graag hun grenzen nog verder verleggen en zich voor een tijdje willen onderdompelen in een andere cultuur, kunnen kiezen voor een buitenlandse stage of om een semester te studeren bij een partner hogeschool of universiteit in een ander land.

Ondanks dat COVID-19 onze studenten in het buitenland sterk op de proef stelde, wensen zij hun internationale stage-ervaringen graag met jullie te delen. Naast een ruime internationale blik is kennis van duurzame lokale economie van groot belang. Studenten worden dan ook nauw betrokken bij praktijkgericht onderzoek met een lokale focus. Globalisering, lokaal ondernemerschap, duurzaamheid, sociaal engagement, onderzoekende en ondernemende houding: Het zijn ‘future proof skills’ die steeds een grotere rol spelen.

Lokaal ondernemerschap

Onze studenten worden opgeleid in een onderzoekende, innovatieve en authentieke leeromgeving. Het onderzoek aan HoGent is maatschappij gedreven en speelt in op de noden uit de sector, zowel lokaal als internationaal. Samen met onderzoekers bouwen studenten mee aan dit onderzoek en gaan ze op zoek naar oplossingen voor de sector. De opleiding is ervan overtuigd dat afgestudeerden met hun praktijkervaring en hun kennis over onderzoek in de sector sterk staan in een arbeidsmarkt waar lokale voedselproductie aan belang wint.

Binnen de voedingssector lopen er momenteel 2 onderzoeksprojecten. Het project “Bread2B” heeft als doel onvermijdbare broodverliezen in bakkerijen en supermarkten te reduceren aan de hand van een valorisatietraject in innovatieve biersoorten en bakkerijproducten. Binnen het project “Lokaal Brood” gaat men op zoek naar factoren die bepalend zijn voor het succes van korteketeninitiatieven rond broodproducten met lokaal geteelde bakgranen.

Daarnaast is ook een onderzoeksteam bezig met de teelt en verwerking van hennep. Het project “Eigen Kweek” toonde het groot potentieel aan van hennep als klimaatrobuust textielgewas in onze regio. Met het nieuwe project “Cannabisness” willen de onderzoekers de lokale Vlaamse landbouw- en textielsector handvatten en richtlijnen verschaffen om op industriële schaal hennep te telen en te verwerken tot kwalitatieve textielproducten. De verschillende schakels in de keten worden op elkaar afgestemd en om marktcreatie verder te bestendigen wordt ook de eindconsument geïnformeerd over dit lokaal geteelde textielgewas.

De opleiding agro- en biotechnologie stimuleert ook ondernemerschap en biedt studenten de kans om een proefonderneming op te starten gedurende één jaar in de vorm van het keuzevak Small Business Project. Joren Seghers (student landbouw) en Evert Rubbrecht (student plantmanagement/tuinbouw) kozen voor een korteketeninitiatief ‘De Molenkouterhoeve’, waarbij ze vroege aardappelen, bataat en pompoenen telen en verkopen. Eline van Dijk (student plantmanagement/tuinbouw), Yuri Schillewaert, Nick Schevernels en Niels Marievoet (studenten groenmanagement) gingen de creatieve toer op en bezorgen hun klanten ‘Happiness in a bottle’. In een bokaal worden planten, potgrond, grind, versieringen enz. aangebracht die afgesloten een eigen microklimaat creëren, waardoor water geven overbodig wordt.

Een internationale blik

Een aantal studenten willen de landbouw buiten de landsgrenzen leren kennen. En dat kunnen ze, dankzij hun stage van 12 weken in het laatste jaar of van 4 weken in het tweede jaar. Echter, COVID-19 heeft wereldwijd een impact gehad op de land- en tuinbouwsector. Deze pandemie heeft nogmaals duidelijk gemaakt welke essentiële rol elke land- en tuinbouwer speelt eender waar ter wereld. Probleemoplossend denken en sociaal engagement blijken meer dan ooit belangrijke skills te zijn om te kunnen omgaan met de internationale gerichtheid van onze sector. HoGent hoopt dan ook dat de corona-epidemie snel achter ons zal liggen.

Jasmien Lemaire en Celine Spileers, laatstejaarsstudenten landbouw, trokken in februari 2020 naar Nieuw-Zeeland bij landbouwer Matthew. Aangezien Nieuw-Zeeland één van de grootste zuivelexporteurs is op wereldniveau, kozen ze ervoor om daar op een melkveebedrijf met 400 melkkoeien mee te werken. Tijdens deze stage maakten ze kennis met de extensieve manier van landbouw. Een boeiende ervaring om nooit te vergeten: met een quad of tractor doorkruisen ze de Nieuw-Zeelandse landschappen in een toch wel heel spectaculaire natuur! Ondanks dat hun stage deels plaatsvond tijdens de lockdown in Nieuw-Zeeland, kijken ze op de stage zelf positief terug.

Jochen De Cock, student plantmanagement (tuinbouw), koos in februari 2019 voor een stage in Rwanda. HoGent heeft in een partnerschap met lokale ngo’s en de prov. Oost-Vlaanderen, Dierenartsen zonder Grenzen en VLIRUOS een onderzoeksproject geïnitieerd ter bevordering van de voedselzekerheid. Jochen kreeg onderdak bij Centre de Formation Agricole et Petit Elevage de Kamoniy (CEFAPEK), een organisatie die reeds vele jaren ijvert om dit doel te verwezenlijken. Het was een zeer aangename periode en een van de meest openbarende ervaringen uit zijn leven. Hij is heel blij een steentje bijgedragen te hebben aan deze ontwikkelingen.

Naast de individuele keuze voor een internationale stage, maken alle studenten van zowel de afstudeerrichting landbouw als groen- en plantmanagement tijdens hun studietraject kennis met land- en tuinbouw over de landsgrenzen heen.

Eerstejaarsstudenten landbouw en tweedejaarsstudenten landbouw en plantmanagement (tuinbouw) bezoeken de twee grootste landbouwbeurzen van Europa: Agritechnica in Hannover en SIMA in Parijs. Op deze toonaangevende beurzen presenteert de wereldwijde agrotechnische industrie de belangrijkste innovaties voor duurzame landbouw, ongeacht de grootte van de boerderij of de productiemethode. Deze beurzen bieden onze studenten een inspiratiebron voor innovatieve oplossingen met een vooruitziende blik.

De derdejaars landbouw verruimen voor een week hun horizon via een rondreis in het buitenland, zo trokken ze in september 2019 doorheen Duitsland. De studenten bezochten o.a. OHG Genetics, één van de toonaangevende veefokkerij-organisaties in Europa. Ook werden bedrijven zoals het gemengd landbouwbedrijf van Van den Tillaart in Saksen-Anhalt opgezocht . Dit is een bedrijf dat op een gigantische schaalgrootte aan akkerbouw doet en melkvee houdt: er wordt ongeveer 5000 ha grond bewerkt en een 5000-tal dieren gehuisvest. De reis werd afgesloten met een bezoek aan de campus van Bayer Crop Science in Keulen waarbij spuittechniek en het ontwikkelingsproces van pesticiden uitgebreid aan bod kwam.

Kortom, bij HOGENT zit je goed! De opleiding agro- en biotechnologie leidt toekomstgerichte studenten op en biedt veel mogelijkheden voor studenten die grenzen willen verleggen.