Er werd dan ook nagedacht over andere teeltsystemen dan in volle grond. Zowel Inagro, REO Veiling, Dewilde Engineering en Hydromasters schaarden zich achter het nieuwe concept en project rond preiteelt via hydrocultuur: prei op dragers dus. Dat onderzoek startte al in 2015. De preiteelt zou via Deep Float Technique in openlucht worden geteeld. Dit betekent dat de prei opgroeit in een productiebassin met voedingsoplossing. Dat wordt ook al succesvol toegepast bij sla, maar dan in serre. De teelt wordt constant gemonitord en bijgestuurd.
Ten opzichte van een gotensysteem heeft dit systeem enkele voordelen. Zo kan prei geteeld worden met een hogere plantdichtheid en wordt vergaande mechanisatie en automatisatie mogelijk. De kwaliteit van de prei – alvast bij Krypton – bleek bovendien gelijkaardig als bij prei uit volle grond.
Door het gebruik van dit teeltsysteem is er van onkruid geen sprake en zijn herbiciden niet nodig. De gewasbeschermingsmiddelen die wel nodig zijn, kunnen bovendien efficiënter worden ingezet door de hoge plantdichtheid. Verder is er geen uitspoeling van nutriënten. Ten slotte levert prei op hydrocultuur een mooi product af zonder gronddeeltjes, wat kansen biedt naar afzetmarkten die hier streng over zijn.
Momenteel is men nog bezig met het optimaliseren van de automatisatie van de oogst. Sinds 2021 staat er een nieuwe pilootopstelling bij Inagro. Die is bestemd voor demonstratie en verder wetenschappelijk onderzoek.
