naar praktijk mogelijk
Opschaling van proeven
“Er was grote nood aan extra onderzoeksruimte”, aldus Gerard Govers, vicerector van de Groep Wetenschap & Technologie aan de KU Leuven. “Om onderzoek van de laboratoria in Heverlee naar de praktijk te brengen is opschaling nodig. Daarvoor is deze middelgrote schaal ideaal.”
“TRANSfarm is een servicebedrijf. We stellen hier zelf geen onderzoeksvragen, maar helpen om vragen op te lossen”, vervolgt Wouter Merckx, directeur van het centrum. “We ondersteunen onderzoekers uit de KU Leuven, maar weliswaar ook van daarbuiten. We werken zoveel mogelijk complementair met andere onderzoeksinstellingen.”
Tot hiertoe heeft de KU Leuven 7 miljoen euro geïnvesteerd in het project. “De totaalkosten zullen echter driemaal hoger liggen”, aldus Merckx. ”Enkele realisaties zijn nog volop bezig. Ook wij werden geconfronteerd met verhoogde bouwkosten. Gelukkig kunnen we ook rekenen op 2 miljoen euro van de Vlaamse regering via het coronafonds.”
Divers onderzoek
Er is heel wat expertise aanwezig op TRANSfarm. “Op het ZTC werden altijd al veel voederproeven uitgevoerd, veelal in samenwerking met de industrie. De eiwittransitie is hierbij the next step. Vandaag wordt er op de site gekeken naar nieuwe voederadditieven of eiwitbronnen voor varkens, die een alternatief kunnen zijn voor het gebruik van soja. De temperatuur en het klimaat in de aparte units worden volledig gestuurd, het gedrag van de dieren wordt gemonitord, de voer- en wateropname wordt strikt bijgehouden”, legt Wouter Merckx uit. “Onderzoek naar veevoeder is bijzonder nuttig in het kader van de klimaattransitie.”
Ook vaccinoloog Johan Neyts vond een stek op de site. Hij bestudeert er onder andere vaccins die geen koude keten nodig hebben bij het transport en ook ‘vaccinpleisters’. Deze pleisters met de actieve bestanddelen van een vacci, worden op varkens gekleefd, omdat de huid van een big sterk gelijkt op die van een mens. De pleisters hebben als voordeel dat er geen naalden meer nodig zijn.
Energieneutraal
De KU Leuven doet al vele jaren onderzoek naar waterstofpanelen, die uit licht en lucht waterstof kunnen halen. TRANSfarm wordt nu de thuisbasis voor de spin-off Solhyd. Op de site komt er een pilootproductielijn voor de waterstofpanelen. “Voor het eerst zullen we de panelen op grotere schaal produceren”, vertelt onderzoeker Jan Rongé. “Dit project werd trouwens als enige Belgisch project genomineerd voor de International Inventor Award van het European Patent Office. Stemmen kan trouwens via www.solhyd.org/vote.
De hele site wordt van energie voorzien via zonnepanelen en lucht-warmtepompen. Boven een akker met zomertarwe staat een robuuste installatie met zonnepanelen. Via agrovoltaics onderzoekt men op welke manier zonnepanelen het best boven landbouwgewassen geplaatst kunnen worden. Rongé: “In plaats van een akker vol te leggen met panelen, zoeken we naar andere opties die een win-winsituatie zijn. We gaan onder meer het effect na van de schaduw en van het microklimaat op het gewas.”
