Minister Van den Heuvel startte vrijdag zijn rondrit bij de familie Vanhellemont in Tienen. Vervolgens maakte hij kennis met de diverse onderzoeksdomeinen van het Proefcentrum Fruitteelt (pcfruit) in Sint-Truiden, waar hij tenslotte nog een overleg had met enkele fruittelers.
Noodkreten uit de praktijk
Het fruitbedrijf Vanhellemont ligt in Meensel-Kiezegem. Er worden 46 ha appelen en peren geteeld. De hoevewinkel met streekproducten is geïntegreerd in het bedrijfsgebouw. Sinds februari openden ze een tweede site in Tienen. Bij die overname hoorde een bijkomende 10 ha boomgaard. “Wij staan volledig achter korteketenverkoop. We vinden het rechtstreekse contact met de consument erg belangrijk”, vertelt bedrijfsleider Mario. “Thuisverkoop is echter niet voor iedereen weggelegd.” Met de nakende start van de Week van de Korte Keten (4-12 mei, www.weekvandekorteketen.be) was de minister best wel onder de indruk van de gloednieuwe streekproductenwinkel met een erg ruim assortiment. “Het merendeel van onze productie (80%) gaat echter naar de coöperatie Belgische fruitveiling”, benadrukt Mario. “Gezien de benarde situatie in de sector is het uitermate belangrijk dat de telers goed samenwerken met de veilingen.” Hij hield daarbij ook een pleidooi naar bijkomende ondersteunende maatregelen vanuit de overheid. Voor veel telers staat immers het water aan de lippen!
Op het pcfruit tracht men de sector klaar te stomen voor de toekomst. De minister, en in zijn zog ook een hele rist Limburgse politici met een hart voor de sector, kreeg er een uitgebreid overzicht van het innovatieve onderzoek. “Terwijl de teler vandaag niet ver vooruit durft te denken en ook weinig perspectieven heeft, moeten wij het onderzoek naar veelbelovende rassen en teelttechnieken verderzetten”, benadrukte directeur Dany Bylemans. “Nieuwe rassen kunnen de concurrentie met de populaire Pink Lady aan. En met drones zullen we in de toekomst de oogst kunnen voorspellen of schade beoordelen. Door de klimaatverandering is wijnbouw ook in onze contreien lucratief. Daar spelen wij op in met ons onderzoek.”
Op pcfruit kregen enkele fruittelers de kans om hun grieven te uiten tijdens een intern overleg met de minister.
Bijkomende maatregelen
De malaise in de sector is hoofdzakelijk te wijten aan externe factoren waar de telers geen impact op hebben. In 2014 besliste Rusland om de grenzen te sluiten voor Europese voedselwaren, waardoor de afzet van circa 10% van onze appelen en 37% van onze peren van de ene op de andere dag wegviel. Heel wat telers leden de voorbije jaren ook verlies door vorst- en droogteschade.
Vanwege de benarde financiële situatie van veel fruittelers kondigde Van den Heuvel vrijdag dan ook bijkomende maatregelen aan die op korte termijn een verlichting moeten brengen voor de liquiditeitsproblemen van de fruittelers. “De schadevergoedingen die aangevraagd zijn door fruittelers in het kader van de droogte in 2018 zullen prioritair afgehandeld worden. Ook de ingediende VLIF-investeringsdossiers worden versneld behandeld, zodat de fruittelers die investeringen voorzien hadden deze snel kunnen uitvoeren indien aan alle voorwaarden voldaan is. Daarnaast voorzie ik tijdelijke overheidswaarborgen voor de telers die momenteel problemen hebben om hun kredietaflossingen na te komen.”
Minister Van den Heuvel maakt bovendien bijkomende middelen vrij om appels en peren van bij ons extra te promoten op de binnenlandse markt. Tijdens de promotiecampagne wordt het belang van seizoensgebonden en lokaal geproduceerde voeding onderstreept.
“Het inzetten op nieuwe afzetmarkten en het ontwikkelen van nieuwe variëteiten, brengen vandaag geen oplossing voor de financiële problemen die de telers hebben. Deze bijkomende maatregelen moeten de sector te helpen om deze moeilijke periode te overbruggen. Intussen werken we samen verder aan structurele oplossingen.”
Van den Heuvel drong maandag tijdens het bezoek van Eurocommissaris Phil Hogan in Merchtem (zie p. 3) nogmaals aan om de Europese steunmaatregelen voor de fruitsector te reactiveren. Hogan toonde het nodige begrip. De Europese Raad van Landbouwministers spreekt op 14 mei over de materie.
Anne Vandenbosch
