Geslaagde editie ondanks Belgisch weertje

Voorafgaand aan de beurs bleek al dat deze populaire tweedaagse het vermoedelijk niet ging drooghouden. Op zaterdag 20 september gingen de Werktuigendagen nog onder een hoge temperatuur en een nazomerzon van start, maar die zon ruimde ‘s middags al plaats voor een regenbui. Mogelijk stelden geïnteresseerden daardoor hun beursbezoek een dagje uit. Ook op zondag 21 september lieten de weergoden zich echter van hun minder goede kant zien. Naast een fel gezakte temperatuur kregen de bezoekers enkele stevige regenbuien te verwerken. Het had een impact op de wandelzones, die alsmaar modderiger werden, en toch ook wat op de typische Werktuigendagen-ambiance.

De organisatie telde uiteindelijk zo’n 47.000 bezoekers, of 15% minder dan voorgaande editie. Naast het weer zijn er misschien nog enkele redenen voor de lagere opkomst. Dit jaar stonden de Werktuigendagen een weekend vroeger dan gebruikelijk op de evenementenkalender. De reden hiervoor zijn de inzaaiverplichtingen na de graanoogst. Tot vorige editie in 2023 had de overheid wat marge gelaten om de velden met een graanstoppel die als parking fungeerden rond de Werktuigendagen wat later in te zaaien.

Bovendien gingen voorbije zondag op meerdere plaatsen in ons land ook nog andere landbouwgerelateerde activiteiten door. Denk bijvoorbeeld aan een trekkertrek en aan meerdere lokale landbouwdagen. Dat zijn mooie plaatselijke initiatieven, maar de bezoeker kan maar naar één evenement tegelijk gaan. Daarnaast zorgden de warme, droge omstandigheden tot daags voor de beurs ook voor het snel verder afrijpen van de maïs. Waar nog niet geoogst werd, zal men daar werk van gemaakt hebben. Ook die werkzaamheden zullen ongetwijfeld aan het bezoekersaantal geknabbeld hebben.

Geen demo’s geannuleerd

Ondanks de buien konden de geplande activiteiten en demonstraties gelukkig gewoon plaatsvinden. Deze startten op beide dagen met een demo voermengwagens. Maar liefst 11 verschillende types traden aan, die allemaal een woordje uitleg kregen. Het laden en mengen vergde wel de nodige tijd, waardoor de demonstratie tot na de middag uitliep. Voor sommigen was dit te lang om de demo van begin tot einde te blijven volgen. Toch kende deze demo heel wat interesse van bezoekers die langsliepen en de machines aanschouwden. De voermengwagens konden ook van ‘bovenaf’ worden bekeken, een perspectief van waaruit je de machines doorgaans niet ziet. Daarvoor hadden de organisatoren van de Werktuigendagen speciaal een stelling laten bouwen én keuren door veiligheidsinstanties, zodat het publiek vanop 2 niveaus kon zien wat er in de mengkuip gebeurde.

Het bodemeiland kende doorlopend heel wat geïnteresseerden, met als hoogtepunt een demonstratie van een achttal (direct)zaaimachines in de namiddag. Gezien de opkomst mogen we wel concluderen dat werken aan de bodem heel wat interesse en vragen opwekt bij geïnteresseerden. Of kwamen ze op het machinegeweld af?

Het ‘try & drive electric’ testparcours was ook een schot in de roos. Op het moment dat wij er poolshoogte gingen nemen was het vooral ‘de jeugd’ die bezig was met het testen van de elektrisch aangedreven machines. Dat doet ons vermoeden dat zij alvast deze technologie omarmen.

Op beide dagen was er veel belangstelling voor de demo ‘Robotisering in onkruidbestrijding’. Door het alsmaar krimpende fytomiddelenpakket zijn telers op zoek naar alternatieven om ziekten, plagen en onkruiden onder controle te kunnen houden. Artificiële intelligentie (AI) doet intussen zijn intrede in de mechanisatie en kan hen daarbij helpen. Jan Vanwijnsberghe en Lieven Delanote (Inagro) presenteerden diverse machines waarbij AI is ingebouwd.

Ook op het groenteplatform was het druk. Er werd ingezoomd op het effect van vooropkomstirrigatie, op de fertigatie in uien en prei en op de aanpak van tripsen in prei.

Grand cru

De oldtimerhappening is uitgegroeid tot een van de grootste deelevenementen van de Werktuigendagen. Daar kreeg de bezoeker dit jaar weer heel wat waar voor zijn geld. Oldtimerploegen of demonstraties met oldtimer hooibouwmateriaal waren er deze editie dan wel niet bij, toch mogen we spreken van een ‘grand cru’-editie. Het Centrum voor Agrarische Geschiedenis (CAG) was er immers aanwezig met een uitgebreide expositie over ‘de ploeg’. Menigeen herkende er exemplaren uit grootvaders tijd of exemplaren die nu zijn voortuin sieren. Zo’n expositie die publiek toegankelijk was, hebben we zelf niet eerder ervaren.

Het thema van de Belgian Oldtimer Tractoren Award (BOTA) was een gesmaakte keuze, namelijk zescilindertractoren. Die kwamen eerder op oldtimertreffens minder aan bod. Zowel iets oudere tractoren uit de jaren 60 tot exemplaren van begin jaren 80 waren aanwezig. Zeker deze laatste zijn knappe ‘youngtimers’ die doorgaans nog beter bekend zijn.

Terugblikken in de tijd

Ook onze eigen Landbouwleven-stand kon op heel wat belangstelling rekenen. De duik in het fotoarchief van Landbouwleven en Le Sillon Belge werd gesmaakt. De mooi geïllustreerde panelen deden menig bezoeker mijmeren over het verleden. De foto’s met herkenbare activiteiten en machines uit vervlogen tijden brachten leuke gesprekken op gang tussen jong en oud.

Tevreden organisatie

Na afloop van de beurs polsten we bij Joris Van Olmen, beursvoorzitter, en Gunther De Mey, event manager, naar hun indrukken over de voorbije editie. Gunther De Mey: “De voorbereidingen van de beurs verliepen dit jaar tot in de puntjes dankzij het mooie weer en een recordaantal standhouders. We hebben echter geen vat op het weer, dat onverwacht toch wat slechter uitdraaide dan voorspeld. We hadden hier enkel in 1995, de eerste keer op deze locatie, een natte editie. Die regen moest er dus wel eens van komen. Maar ondanks 15% minder bezoekers, met vooral minder dagjesmensen op zondag, zijn we tevreden.”

“De professionele bezoeker laat zich niet afschrikken door wat regen”, stelde ook de voorzitter. “We hoorden ook geen negativiteit bij de standhouders. Zij zagen dat door de regenbuien bezoekers sneller hun expositietenten opzochten om te schuilen, maar zo wel vlotter de babbel met de exposant aangingen. Een schuilmoment werd dus een netwerkmoment.”

Verder zijn de organisatoren blij dat de terreinen en parkings ondanks de regen toegankelijk bleven, dat er geen demo’s moesten worden geannuleerd en dat alles opnieuw veilig is verlopen.

Op naar 2027!

Anne Vandenbosch/ Tim Decoster/

Jan Van Bavel