Topviroloog Marc Van Ranst en oud-Boerenbond-voorzitter Piet Vanthemsche hebben bij een gezamenlijk bezoek aan het familiale zuivelbedrijf Olympia het enorme belang van de voedingssector en diens werknemers onderstreept. De hele agrovoedingsketen en dus ook de zuivelsector worden gezien als een sector van vitaal belang. Een sector die in deze coronacrisis niet mag uitvallen.

Agrifirm heeft in 2019 een nettoresultaat geboekt van 17 miljoen euro. Een jaar eerder was dat nog 44 miljoen. Het veevoederbedrijf had last van lagere marges in Nederland en de gevolgen van de varkenspest in China, waar het bedrijf via haar Belgische dochterbedrijf Nuscience actief is.

Boerendochter Greet Hillen geeft op een Kempense boerderij burn-out-therapie aan burgers. Tegelijk waarschuwt ze dat landbouwers zelf ook chronische stressklachten kunnen krijgen. Het is lastig hard werken, het inkomen is immers onzeker, je krijgt niet zo snel een compliment en soms veel kritiek vanuit de maatschappij... Erover praten doen boeren liever niet, stelt Hillen vast. “Vraag om hulp. Dat doe je ook als je een been breekt.”

Enkele kritieke sectoren, zoals de voedingsindustrie en de landbouw, kampen met een groeiend personeelstekort door de coronacrisis. VDAB start een campagne om snel werknemers te vinden en doet een oproep aan 'gewone' werkzoekenden maar ook uitzendkrachten die plots zonder werk zijn gevallen, studenten en zelfs mensen die door de crisis tijdelijk werkloos zijn. "Het is voor onze samenleving essentieel dat we nu met name die sectoren draaiende houden", zegt woordvoerder Joke Van Bommel.

Veevoeder moet net als voeding worden meegenomen in de richtlijnen die de Europese Commissie voor het beheren van grenzen. Ook moet de grens van de EU die nu gesloten wordt voor mensen uit derde landen open blijven voor agrarische grondstoffen. Dat staat in een gezamenlijk bericht van de belangenorganisaties Coceral, Fediol en Fefac.

Het coronavirus treft bijna elke markt, ook die van de zuivel. In veel gebieden is de verwerkings- en marktcapaciteit te laag om de nog hoge productie melk aan te kunnen, meldt de European Milk Board (EMB). De Europese Commissie zou volgens de organisatie van Europese melkveehouders snel moeten starten met een regeling om de productie te verminderen. Dit zou ook een economische crisis in de sector moeten voorkomen.

Copa-Cogeca noemt de gemeenschappelijke markt de beste garantie op voldoende en veilig voedsel. Op dit moment staat de werking van die gemeenschappelijke markt door allerlei grenscontroles onder druk, aldus de belangenorganisatie voor boeren en coöperaties. Ook vraagt Copa-Cogeca om diverse noodmaatregelen.

Op voorstel van Vlaamse minister van Werk en Economie Hilde Crevits wordt het systeem van de crisiswaarborgen voor bedrijven, die hun schulden niet kunnen betalen, door de Vlaamse Regering verder uitgewerkt. Vandaag is beslist de eenmalige premie die normaal 0,5% bedraagt te verlagen tot 0,25%. De waarborgregeling wordt ook uitgebreid.

De Franse ministers van economie en landbouw bedanken in een brief de voedingsketen, en moedigt ze aan vooral verder te zetten. “We rekenen op u”, schrijven landbouwminister Didier Guillaume en zijn collega van economie, Bruno Lemaire. “In ruil daarvoor staat de staat aan uw zijde om deze moeilijke periode door te komen.”

Mensen hamsteren sinds vorige week massaal. Voor hoevewinkels betekent dat net als voor supermarkten veel extra omzet. Mensen kopen 50 tot 60 kg aardappelen”, aldus Jonas Vercammen, die in Lier een winkel uitbaat. Daar staat tegenover dat boerenmarkten en restaurants op de boerderij dicht zijn. Directe leveringen aan horeca: voorlopig opgeschort. De collega’s die daarvan afhankelijk zijn zitten in zak en as...

Duitsland neemt een serie speciale maatregelen zodat seizoenarbeiders uit Oost-Europa ondanks grensafsluitingen toch kunnen komen. Het gaat vooral om arbeiders die komen helpen in de landbouw, waar bijvoorbeeld de aspergeteelt voor vrijwel 100% afhankelijk is van arbeid uit landen als Polen en Roemenië. De Duitse landbouwminister Julia Kloeckner denkt aan het organiseren van speciale vluchten.

Het Algemeen Boerensyndicaat (ABS) ziet landbouwers op vrij korte termijn in cashproblemen komen. Hoewel de bedrijven ondanks de coronacrisis wel door kunnen draaien, zijn door de malaise economisch prijzen voor onder meer vlees, melkpoeder, aardappelen en suiker op internationale markten rap aan het dalen. ABS vraagt banken daarom soepel om te gaan met vragen tot uitstel van betalingen.

De landbouw en voedingsmiddelenindustrie roepen de federale en regionale regeringen op om de agrovoedingssector te erkennen als sector van vitaal belang. Ook moeten de regeringen volgens hen alle noodzakelijke crisismaatregelen nemen die de continuïteit van de bedrijfsvoering waarborgen om de levensnoodzakelijke bevoorrading te verzekeren. Maar ook om het verlies van verse producten te vermijden. Volgens Boerenbond, Fwa en Fevia staat de voedingsketen de komende weken zo niet maanden, voor een gigantische logistieke uitdaging.

Italië is vanwege het coronavirus tot ten minste 3 april in 'lockdown'. Frankrijk, Duitsland, Nederland… alle landen in de buurt denken na over maatregelen. Uit cijfers blijkt dat de Vlaamse land- en tuinbouw bijzonder kwetsbaar is voor verstoorde handelsstromen. Waarbij gezegd: Italië is niet dé belangrijkste markt voor onze producten.

Voedingsbedrijf Zwanenberg gaat samen met concurrent Struik. De 2 Nederlandse bedrijven zijn samen goed voor 540 miljoen euro omzet per jaar en 1.800 werknemers. Samen kunnen de bedrijven naar eigen zeggen kosten drukken en meer investeren in innovatie. Duidelijk is dat Struik financieel onder druk stond, en daarom bijvoorbeeld haar Belgische productie sloot.

Met een roadshow doorheen de vijf Vlaamse provincies willen de Vlaamse Ondernemers – 19 Vlaamse werkgevers- en sectororganisaties waaronder Fevia Vlaanderen – ministers en jongeren wijzen op de positieve impact van bedrijven op de klimaatuitdagingen. Ook de Vlaamse voedingsindustrie kan daarbij uiteraard niet ontbreken en ontving minister Crevits bij Agristo.

De toenemende zorgen over de gevolgen van het coronavirus, een crash op de oliemarkt en goede oogstvooruitzichten drukken graanprijzen omlaag. De Synagra-prijs voor gecertificeerde standaardtarwe daalde in een week van 157 naar 149,50 euro per ton. Ook wintergerst en Belgische maïs daalden in prijs, namelijk met respectievelijk 3,50 en 4 euro per ton. Er lijkt weinig verbetering aan de horizon.

Markten kunnen nog doorgaan. Meer afstand tussen de kramen in de week, en in het weekend enkel voedingskramen.