Economie

Het Verbond van Belgische Tuinbouwcoöperaties (VBT) heeft de Europese Commissie een brief geschreven waarin gevraagd wordt om vrij verkeer van goederen en van seizoensarbeiders steeds te garanderen. Doordat heel wat grensovergangen worden afgesloten, dreigen de oogsten de komende weken in de problemen te komen. "We moeten er alles aan doen dat de voedselketen blijft draaien", klinkt het.

Volgens het Algemeen Boerensyndicaat (ABS) heft Rusland alle beperkingen op de invoer van essentiële basisgoederen op met ingang van 20 maart 2020 en dat gedurende één maand. Ze baseert zich op een bericht van persbureau TASS, een staatsbedrijf. Of het ook om voedingsmiddelen gaat, is voor het Departement Landbouw nog niet duidelijk. Rusland sloot in 2014 haar grenzen voor veel landbouwproducten uit de EU.

Topviroloog Marc Van Ranst en oud-Boerenbond-voorzitter Piet Vanthemsche hebben bij een gezamenlijk bezoek aan het familiale zuivelbedrijf Olympia het enorme belang van de voedingssector en diens werknemers onderstreept. De hele agrovoedingsketen en dus ook de zuivelsector worden gezien als een sector van vitaal belang. Een sector die in deze coronacrisis niet mag uitvallen.

Agrifirm heeft in 2019 een nettoresultaat geboekt van 17 miljoen euro. Een jaar eerder was dat nog 44 miljoen. Het veevoederbedrijf had last van lagere marges in Nederland en de gevolgen van de varkenspest in China, waar het bedrijf via haar Belgische dochterbedrijf Nuscience actief is.

Boerendochter Greet Hillen geeft op een Kempense boerderij burn-out-therapie aan burgers. Tegelijk waarschuwt ze dat landbouwers zelf ook chronische stressklachten kunnen krijgen. Het is lastig hard werken, het inkomen is immers onzeker, je krijgt niet zo snel een compliment en soms veel kritiek vanuit de maatschappij... Erover praten doen boeren liever niet, stelt Hillen vast. “Vraag om hulp. Dat doe je ook als je een been breekt.”

Enkele kritieke sectoren, zoals de voedingsindustrie en de landbouw, kampen met een groeiend personeelstekort door de coronacrisis. VDAB start een campagne om snel werknemers te vinden en doet een oproep aan 'gewone' werkzoekenden maar ook uitzendkrachten die plots zonder werk zijn gevallen, studenten en zelfs mensen die door de crisis tijdelijk werkloos zijn. "Het is voor onze samenleving essentieel dat we nu met name die sectoren draaiende houden", zegt woordvoerder Joke Van Bommel.

Als gevolg van het coronavirus dreigt er een tekort aan buitenlandse seizoensarbeiders. Om daaraan te verhelpen, verdubbelt de regering de tewerkstellingsperiode van 65 dagen tot 130 dagen. Op die manier kunnen de seizoensarbeiders die er nu al zijn, langer blijven werken. Dat heeft minister van Werk en Economie Nathalie Muylle (CD&V) vrijdag gezegd op een persconferentie van de regering.

Veevoeder moet net als voeding worden meegenomen in de richtlijnen die de Europese Commissie voor het beheren van grenzen. Ook moet de grens van de EU die nu gesloten wordt voor mensen uit derde landen open blijven voor agrarische grondstoffen. Dat staat in een gezamenlijk bericht van de belangenorganisaties Coceral, Fediol en Fefac.

Het coronavirus treft bijna elke markt, ook die van de zuivel. In veel gebieden is de verwerkings- en marktcapaciteit te laag om de nog hoge productie melk aan te kunnen, meldt de European Milk Board (EMB). De Europese Commissie zou volgens de organisatie van Europese melkveehouders snel moeten starten met een regeling om de productie te verminderen. Dit zou ook een economische crisis in de sector moeten voorkomen.

Copa-Cogeca noemt de gemeenschappelijke markt de beste garantie op voldoende en veilig voedsel. Op dit moment staat de werking van die gemeenschappelijke markt door allerlei grenscontroles onder druk, aldus de belangenorganisatie voor boeren en coöperaties. Ook vraagt Copa-Cogeca om diverse noodmaatregelen.