Economie

Anders dan de Europese Commissie en Duitsland, heeft België ernstige twijfels bij de haalbaarheid van een snel handelsakkoord tussen de Europese Unie en de Mercosur-landen. Dat heeft minister van Buitenlandse Zaken Didier Reynders dinsdag aangegeven bij zijn aankomst op een vergadering over het Europese handelsbeleid in Sofia.

Een sterkere positie in de voedingsketen voor landbouwers. Het is mogelijk een element van nieuwe Europese wet- en regelgeving. Grote supermarktconcerns uit onder meer Nederland, Duitsland en Oostenrijk stuurden recent een serie brandbrieven naar de Europese Commissie.

De FrieslandCampina betaalt in maart voor boerderijmelk een garantieprijs €35,50 per 100 kilo melk. Dat is 25 cent minder dan een maand eerder en 50 cent minder dan in maart 2017.

Voor professor Xavier Gellynck van de Universiteit Gent staat nut en noodzaak van handelsliberalisering als een paal boven water. Hij staat niet alleen: wereldwijd wordt door gebruik van handelsverdragen de markt steeds opener, en de EU bouwde de afgelopen jaren haar productiequota voor zuivel en suiker af. Als landbouwers willen overleven, spelen ze volgens hem beter geen cavalier seul, maar smeden ze met de consument in het oog allianties met de voedingsindustrie en supermarkten.

Wetenschappers van de KU Leuven hebben een proces ontwikkeld om wasverzachter te maken van suiker. Dat is veiliger en milieuvriendelijker dan hoe dat nu gebeurt. Ze gaven woensdag tekst en uitleg in een persbericht.

In juni vorig jaar lanceerden het Vlaams Instituut Biotechnologie, de Universiteit Gent en de Katholieke Universiteit Leuven de spin-off Aphea.Bio. Die onderzoekt micro-organismen die nauw samenleven met planten, en hun effect op landbouwgewassen.

FrieslandCampina heeft in 2017 de winst met 37% zien dalen tot €227 miljoen. De Nederlandse zuivelcoöperatie had last van negatieve valuta-effecten, afschrijvingen in verband met haar Chinese activiteiten en een hogere belastingdruk. De leden-melkveehouders zagen hun melkprijs wel met 24% toenemen.

Van de twee bedrijven is Agrosavfe al het langst actief. In het begin van 2013 maakte de spin-off zich los van het VIB. Het bedrijf ontwikkelt zogenaamde Agrobodies: kleine eiwitten afkomstig van lama-antilichamen die binden met specifieke moleculen in de cellen van ziekten en plagen.

Lama-antilichamen gebruiken om gewassen te beschermen? De wereld afzoeken naar micro-organismen die efficiënt teelten beschermen? Het zijn de respectievelijke queesten van Agrosavfe en Aphea.Bio, twee jonge biotechbedrijven uit het Gentse. Participatiemaatschappij Vlaanderen (PMV) zag mooie toepassingen voor de Vlaamse landbouw, en investeerde fors.

Belgisch Eurocommissaris Marianne Thyssen ziet grote voordelen in onderhandelingen met Mercosur, het Zuid-Amerikaanse handelsblok, ook voor de landbouw. Met “fijnzinnig afgestelde importquota” en een geleidelijke openstelling moet de competitiviteit van onze landbouw bewaard kunnen blijven.