Groenten

Vele jaren is West-Vlaanderen niet alleen de groentetuin van Vlaanderen, het is ook het hart van de Europese industrie van diepgevroren groenten. Het startte in 1965 met de oprichting van Pinguin. Vanaf de jaren 70 volgde de grote groei. De West-Vlaamse producenten in diepvriesgroenten schrijven intussen al een halve eeuw aan hun succesverhaal.

Onderzoekers zijn erin geslaagd witloof en cichorei te creëren die nauwelijks nog bittere stoffen bevat. Dat deden ze door met de beroemde CRISPR/Cas9 technologie alleen dié genen uit te schakelen die de aanmaak van bitterstoffen in de planten aansturen. Dit biedt kansen voor de witloofteelt, want minder bitter witloof valt beter in de smaak bij (jongere) consumenten.

Dat in de kustprovincie de grootste (op basis van omzetcijfers 2020) bedrijven liggen die diepgevroren groenten en fruit produceren, is uiteraard logisch. In de top 10 staan allemaal bedrijven uit West-Vlaanderen, met uitzondering van Hesbayefrost uit het Waalse Geer. Crop’s Vegetables haalde in deze sector in 2020 de hoogste omzet.

In de ochtend van 28 januari werden bij BelOrta de eerste komkommers uit de traditionele teelt geveild. Met deze eerste primeurverkoop van het voorjaar trapt de coöperatie het primeurseizoen op gang.

Jammer genoeg is Covid alomtegenwoordig geworden en bepaalt die mee het reilen en zeilen in heel wat sectoren. Zo ook in de groente- en fruitsector. BelOrta haalde met een productomzet van 497 miljoen euro in 2021 haar hoogste omzet ooit, al ging dit gepaard met alweer een onzeker jaar voor producenten, handel, toeleveranciers en consumenten. Naast Covid hadden ook de extreem natte zomer, de grondstoffenschaarste en de hoge energiekosten hun impact op het verloop en resultaat van 2021.

Begin oktober lanceerde het Departement Landbouw en Visserij een oproep naar projecten in de agrovoedingssector die de toegevoegde waarde, de kwaliteit en de voedselveiligheid van landbouwproducten verhogen en reststromen valoriseren. Het thema dit jaar was circulaire economie en relance. Dertien projecten werden geselecteerd, waaronder een innovatieve verwerkingslijn voor bloemkool, een optische sorteermachine voor allerlei soorten groente en een project rond het versnijden, verpakken en afzetten van in Vlaanderen geteelde uien.

Het Verbond van Belgische Tuinbouwcoöperaties publiceert het duurzaamheidsrapport 2021, zonder het geplande netwerkevent met stakeholders omwille van de Corona-situatie. Met het collectief project Responsibly Fresh Goodness by nature blijven de 5 producentencoöperaties en de 3.400 producenten-tuinders verder inzetten op duurzame ontwikkeling.

Duizenden leerlingen gaan de komende weken weer aan de slag met de witloofbox. Dankzij deze box telen ze zelf witloof in de klas of de opvang. En sommige leerkrachten verwerken het witloof in een eindejaarsgerecht.

Zelf hadden Joeri Ongena en zijn vrouw Veroniek Maes nooit gedacht dat ze ooit uien zouden schillen. “Ik werkte als elektromecanicien in een patéfabriek.. Daar gebruikte men gepelde uien”, vertelt Joeri. Tien jaar later gaat bij Uienschilbedrijf Ongena jaarlijks maar liefst 4.000 ton afgewerkt producten de deur uit.

Naar jaarlijkse gewoonte – behalve tijdens Covid-19 – organiseerde het Provinciaal Proefcentrum voor de Groenteteelt (PCG) in samenwerking met het departement Landbouw en Visserij en Boerenbond, de Preidag. Geïnteresseerden konden op het terrein de huidige onderzoeksresultaten rond gewasbescherming, bemesting, rassen en mechanisatie te weten komen.