Groenten

Fijnproevers zijn verlekkerd op witloof maar kinderen durven er hun neus voor op te halen. De bittere smaak schrikt hen af. Dankzij de witloofbox behoort dit tot het verleden. Door de groente zelf te telen, stijgt de waardering want wat je zelf ziet groeien, smaakt beter. De voorbije negen jaar leerden al 178.500 kinderen uit de lagere scholen van Vlaams-Brabant het witte goud kennen. Goed voor 8.500 witloofboxen.

Stilaan stijgt de verkoop van yacon in de markt. De telers houden de arealen nog beperkt omdat de vraag maar geleidelijk aan toeneemt. Efficiënt telen blijft belangrijk en dus onderzoekt het proefcentrum voor de groenteteelt (PCG) al verschillende jaren de teelttechniek. Ook worden verschillende rassen uitgetest. Het harde werk loont. Sommige rassen doen het consistent beter, zoals Morado.

Dit jaar herinnerde de droogte ons er weer aan hoe essentieel het meest eenvoudige ingrediënt is in de groei van een plant. We hebben het over water. Zonder water is de opbrengst altijd een stuk lager. Te veel geven is dan ook weer niet nodig, want dat verlaagt de rendabiliteit voor de landbouwer. Tal van projecten werken daarom op het optimaliseren van de irrigatie in de groenteteelt.

Consumenten hebben de mond vol van het ecologische verhaal, maar willen er doorgaans geen cent extra voor op tafel leggen. Dat is niet zo bij Pomona, een coöperatief boslandbouwbedrijf in het Waasland. Wie groenten en aardappelen afneemt, koopt ook vier aandelen van het bedrijf. Zo kan de landbouwer met een gerust hart investeren in de milieuvriendelijke praktijken die zijn consumenten belangrijk vinden.

In België waren ooit 7.000 grondwitlooftelers. Nu zijn het er nog 120. Nauwelijks de helft kweekt zijn eigen rassen, met zaden uit eigen witloofbloemen. “Het originele Belgische grondwitloof is uniek”, zegt professor Bram Van de Poel (KU Leuven). “Om het te bewaren richten we een witloofbibliotheek op, samen met de Nationale Proeftuin voor Witloof.”

De Australische premier Scott Morrison heeft de sabotage van Australische aardbeien vergeleken met terrorisme. In het land is paniek ontstaan nadat een twintigtal aardbeien werden ontdekt waarin naalden zaten. De zaak vormt een bedreiging voor de aardbeienindustrie, en daarom roept Morrison zijn landgenoten op om massaal aardbeientaarten te bakken om de aardbeientelers te steunen.

Vanaf eind augustus start traditioneel het spruitenseizoen bij BelOrta. Net op tijd om de schoolgaande jeugd vanavond een hartverwarmend bordje voor te schotelen. Krachtige smaak, karakteristieke vormen en heel aantrekkelijk in de groenterayon. BelOrta speelt hierbij al haar troeven uit nl differentiatie in het aanbod, allerhande verpakkingen en innovatieve producten.

In het hart van de Wase polders ligt de Ongenaerthoeve, het bedrijf van François Ongenaert. Hij verbouwt er vooral granen en sinds kort ook groenten. In 1995 begon hij met het aanplanten van bomen, eerst naast en dan op zijn akkers. Nu begint hij er (letterlijk) de vruchten van te plukken. “Maar droogte blijft droogte”, nuanceert hij.

De droogte zorgde ervoor dat de zomeroogst bij verschillende groenten slecht was. Bij bonen en erwten spreekt men van veel lagere opbrengsten dan normaal. Voor de herfstoogst is de regen welkom. Komt die er niet, dan kan irrigatie nodig zijn.

De droogte heeft zich overal gemanifesteerd, en dus ook in vollegrondsgroenten. Voor teelten zoals bloemkool, bonen en erwten ziet het eindplaatje er maar triestig uit. Voor andere teelten, zoals wortelen, kan de regen nog wonderen verrichten. Frederick Claerhout, groenteteler in Ardooie, ziet toekomst in druppelirrigatie.