Groenten

Bij de productie en verwerking van de bladgroenten witloof, radicchio en andijvie en de industriële verwerking van cichorei voor de productie van inuline ontstaan er heel wat reststromen. Binnen het nieuwe project CichOpt willen Europese partners die reststromen opwaarderen tot ingrediënten van voeding en drankjes, cosmetica en biomaterialen.

In 2018 haalde BelOrta een omzet van 450 miljoen euro. Hiermee realiseert de coöperatie met vestigingen in onder andere Sint-Katelijne-Waver, Borgloon en Zellik een lichte groei van 2,4 procent tegenover 2017. Het verkochte volume daalde licht naar 635 miljoen eenheden, omgerekend 475 miljoen kg. De moeilijke weersomstandigheden liggen mee aan de basis van deze productiedaling.

De REO Veiling in Roeselare heeft er met een omzet van bijna €185 miljoen een recordjaar opzitten. Dat heeft algemeen directeur Paul Demyttenaere na de laatste veilingdag bekendgemaakt. De aanvoer bleef ondanks de droogte ongeveer gelijk.

Gezond, lekker en een erg breed smakenpallet. Dit kenmerkt het exotische knolgewas yacon, ook wel Boliviaanse zonnewortel of grondappel genoemd. Het knolgewas is van origine uit de Andes, maar wordt sinds vorig jaar ook op onze eigen West-Vlaamse bodem geteeld. Dit jaar verwacht de REO Veiling een aanvoer van 5.000 kg, tien keer meer dan vorig jaar.

Bataat, ook wel gekend als zoete aardappel, wordt steeds populairder in Vlaanderen. De verkoop stijgt, en is nog steeds stijgende. “We denken niet dat dit snel zal stilvallen”, aldus onderzoekster aan het Proefcentrum voor de Groenteteelt (PCG), Annelien Tack. De productie is echter nog beperkt. Door onderzoek wil men de knowhow rond de teelt wat opkrikken.

Fijnproevers zijn verlekkerd op witloof maar kinderen durven er hun neus voor op te halen. De bittere smaak schrikt hen af. Dankzij de witloofbox behoort dit tot het verleden. Door de groente zelf te telen, stijgt de waardering want wat je zelf ziet groeien, smaakt beter. De voorbije negen jaar leerden al 178.500 kinderen uit de lagere scholen van Vlaams-Brabant het witte goud kennen. Goed voor 8.500 witloofboxen.

Stilaan stijgt de verkoop van yacon in de markt. De telers houden de arealen nog beperkt omdat de vraag maar geleidelijk aan toeneemt. Efficiënt telen blijft belangrijk en dus onderzoekt het proefcentrum voor de groenteteelt (PCG) al verschillende jaren de teelttechniek. Ook worden verschillende rassen uitgetest. Het harde werk loont. Sommige rassen doen het consistent beter, zoals Morado.

Dit jaar herinnerde de droogte ons er weer aan hoe essentieel het meest eenvoudige ingrediënt is in de groei van een plant. We hebben het over water. Zonder water is de opbrengst altijd een stuk lager. Te veel geven is dan ook weer niet nodig, want dat verlaagt de rendabiliteit voor de landbouwer. Tal van projecten werken daarom op het optimaliseren van de irrigatie in de groenteteelt.

Consumenten hebben de mond vol van het ecologische verhaal, maar willen er doorgaans geen cent extra voor op tafel leggen. Dat is niet zo bij Pomona, een coöperatief boslandbouwbedrijf in het Waasland. Wie groenten en aardappelen afneemt, koopt ook vier aandelen van het bedrijf. Zo kan de landbouwer met een gerust hart investeren in de milieuvriendelijke praktijken die zijn consumenten belangrijk vinden.

In België waren ooit 7.000 grondwitlooftelers. Nu zijn het er nog 120. Nauwelijks de helft kweekt zijn eigen rassen, met zaden uit eigen witloofbloemen. “Het originele Belgische grondwitloof is uniek”, zegt professor Bram Van de Poel (KU Leuven). “Om het te bewaren richten we een witloofbibliotheek op, samen met de Nationale Proeftuin voor Witloof.”