“Mest transporteren is eigenlijk niet logisch”, zo vertelt Bert Hanssens. “Het is bovendien 90% water en van water transporteren is nog nooit iemand rijk geworden. Ook de noodzaak van een complexe mestboekhouding en eventuele overlast door transport kun je door lokale bewerking vermijden.”
100 contracten in 2021
Het Vlaamse Biolectric is marktleider in pocketvergisters. “In 2021 rondden we voor het eerst de kaap van 100 contracten. Zo realiseren we sinds 2018 jaarlijks een groei van circa 50%”, zegt Frederik Dejonghe van Biolectric. Het bedrijf rekent voor de omzet vooral op landen als Frankrijk, Duitsland, Italië, Polen en Nederland. Verder geeft Dejonghe mee dat Biolectric na enkele relatief rustige jaren ook Vlaamse boeren weer ziet investeren in zijn technologie met 20 getekende contracten dit jaar.
Na 10 jaar ontwikkeling en met de ervaring van meer dan 300 gebouwde installaties in heel Europa, is de technologie veel matuurder geworden. Een team van ingenieurs in het bedrijf uit Temse blijft constant inzetten op onderzoek en ontwikkeling, waarbij recente innovaties onder meer een katalysator om NOx verder te reduceren, een foam beater tegen schuimvorming én een verbeterd verwarmingssysteem zijn.
70% reductie
Varkensmest rijke bron
Experimentele fase
De opstartfase was experimenteel. “Los van enkele studies bij Inagro was de combinatie van rundvee- envarkensmest in Vlaanderen nog niet in de praktijk toegepast”, vertelt Bert. De pocketvergister van Biolectric is bewezen technologie en door het gebruik van het Vedows-systeem wordt de mest al aan de bron gescheiden.
“Toch was het even zoeken naar de juiste verpompbaarheid van die varkensmest. Een goede manier van toevoegen van de varkensmest aan de vergister was eigenlijk de grootste uitdaging.” Eerst werd geprobeerd om de rundvee- en varkensmest gescheiden toe te dienen. Daarmee werd initieel niet het verhoopte rendement gehaald.
De varkensstallen liggen echter op een aanzienlijke afstand. “Ik ga kort 2 keer per dag langs voor controle. Met de tractor of de Manitou zuig ik dat mengsel in de gierton. Van daaruit gaat het dan naar die put, waar het met de rundveemest wordt gemengd. Daarna gaat het naar de vergister. Het hele procedé vraagt een 15-tal minuten werk per dag.”
Helft eigen gebruik
De pocketvergister van Bert Hanssens wordt nu elke dag gevoed met 15 ton mest. “In detail gaat het om 7 ton rundermest en 8 ton varkensmest. De laatste 12 maand draaiden de 2 motoren van 16,5 kW ongeveer 250.000 kWh. We gebruiken ongeveer de helft van wat de vergister aan elektriciteit opwekt zelf. De andere helft wordt op het net aangeboden. Door de inzet van onze melkrobots halen we ook een constanter energieverbruik, wat ook een voordeel voor de vergister is, omdat je zonder grote pieken zit.”
De pocketvergister draait sinds 2020 en daar is Bert heel tevreden over. “We reduceren emissies en besparen op onze energiefactuur. Zeker met de hoge energieprijzen vandaag is dat ook extra meegenomen. Uitgerekend besparen we nu 24 cent per kWh. Ook voor de stroom die op het net gaat, is de verkoopprijs sterk gestegen.
Mest is eigenlijk niet het probleem. Zelf aan de slag gaan met dit rijke product, is onderdeel van de oplossing. Stikstof is juist een essentiële voedingsbron voor planten. Dit op de boerderij verwerken en vervolgens in de juiste concentraties brengen en op het juiste moment gebruiken is de oplossing. Het is niet logisch dat ze het politiek toestaan, om met veel uitstoot van broeikasgassen, stikstof te produceren in de haven van Antwerpen”, aldus Bert.
Vergisting helpt dus niet alleen met de reductie van de methaanuitstoot, wat een heel belangrijk thema is in de stikstofproblematiek. Het is zonneklaar dat ook vergisters een puzzelstuk van de oplossing zijn, zoals zoveel duurzame landbouwtechnieken gebruikt kunnen worden om problemen op een efficiënte en effectieve manier op te lossen. Anders dan met bijvoorbeeld luchtwassers, heb je er door het opwekken van energie ook zelf winst aan. Hoe beter die pocketvergister draait, hoe minder methaanuitstoot. Het staat dus ontegensprekelijk vast dat vergisters een duurzame installatie zijn die de rentabiliteit op melkvee- en varkensbedrijven kan verhogen.”
De inzet van een pocketvergister is uiteraard niet de eerste zorg op een landbouwbedrijf, maar het is wel een stap naar de verdere verduurzaming van de landbouw. “Het is echter jammer dat sommige overheden die vergunningen afleveren dat niet zo zien. Ze denken dat, als je iets extra doet, je dan ook meer dieren gaat houden. Nee, we doen het net om met meer duurzaamheid andere problemen te voorkomen of er minstens een ant-woord op te bieden. Daardoor zorgen we bijvoorbeeld ook voor de ontlasting van natuurgebieden.”
“En door je eigen energie te produceren, blijf je gevrijwaard van stijgende elektriciteitsprijzen. En wat je te veel hebt, verkoop je terug aan het net. Daarbovenop houd je na vergisting digestaat over, dat dezelfde bemestingswaarde heeft, maar vloeibaarder is en waarvan de stikstof makkelijker wordt opgenomen”, aldus Frederik Dejonghe.
Er zijn echter nog te vaak misverstanden of vooroordelen. “Iedereen weet intussen dat zonnepanelen voor duurzame, groene energie zorgen, maar dat doen pocketvergisters ook. Het blijft spijtig dat sommigen dat anders zien of het in een ander kader plaatsen. Ik ben de eerste om te helpen aan het implementeren van duurzame oplossingen. En het biedt me 24 uur op 7 energieonafhankelijkheid. In tegenstelling tot wind- en zonne-energie is mest altijd op het bedrijf voorradig.”
Passie en hard werken
I
“We moeten gelukkig ons spaargeld nog niet aanspreken, maar het licht staat op oranje. We betalen wat er betaald moet worden en hopen dat deze varkenscrisis vlug achter ons ligt”, besluit Bert Hanssens met veel passie, overgave en terechte trots.
