Bayer Crop Science heeft door het opbouwen van stocks bij klanten een bijzonder sterk eerste kwartaal achter de rug. De omzet nam gecorrigeerd voor wisselkoersschommelingen en wijzigingen in de productportefeuille met 5,7% toe, tot 6,8 miljard euro. De operationele winst (Ebitda) nam met 13,5% toe, tot 2,6 miljard euro.
Bayer is sinds de overname van Monsanto de grootste producent van zaden en gewasbescherming. Het coronavirus heeft de wereldwijde logistiek ernstig bemoeilijkt. Veel klanten van Bayer, distributeurs en groothandelaars spelen daarop in door een grotere voorraad op te bouwen dan gebruikelijk. Bayer profiteerde ook van fors gestegen arealen in Noord-Amerika. De verkoop van maïszaad steeg mede hierdoor met 10%.
Bij soja zag Bayer de verkoop juist terugvallen. De verkoop nam in volume wel toe in Zuid-Amerika, maar prijzen voor sojazaad kelderden in de VS. Wat groentezaden betreft, daalde de omzet met 13,5%, waarbij de grootste klap moest worden opgevangen in Noord-Amerika. De vraag had zich deels verplaatst naar een kwartaal eerder, terwijl ook Covid-19 zich hier laat gelden. Zowel logistiek als arbeid in de sector gaat moeizamer.
Wat gewasbeschermingsmiddelen betreft, nam de verkoop van insecticiden en fungiciden met respectievelijk 15% en 14% toe. De verkoop van insecticiden nam een goede start van het seizoen in Noord-Amerika en Europa. Wat fungiciden betreft, herstelde de verkoop na een zwak eerste kwartaal vorig jaar.
Juridische kwesties
Ondertussen zijn 52.200 klachten ingediend vanwege het op glyfosaat-gebaseerde product Roundup. Bayer benadrukt dat dit immense aantal niks zegt over de correctheid van de claims. Bayer zegt zich constructief op te hebben gesteld in het bemiddelingsproces, dat nu wel door Covid-19 is vertraagd.
Het bedrijf is bereid om financieel te schikken, maar alleen als het bedrag redelijk is en als er tegelijk een mechanisme wordt gecreëerd om potentiële toekomstige claims efficiënt af te handelen. Topman Werner Baumann zegt dat gezien de aankomende recessie en de hierin resulterende uitdagingen wat betreft liquiditeit, deze principes meer dan ooit gelden.
