Oorverdovende stilte in coronatijden
Een schril contrast met de sfeer die er vandaag heerst: een haast oorverdovende stilte, die totaal anders aanvoelt, maar in coronatijden een verplichting is.
De brede sector van de landbouwverbreding in Vlaanderen snakt met elke vezel naar een veilige heropening. “Het is nog even wachten op het definitieve groen licht. In juli hopen we weer voluit open te zijn”, zeggen Leen Declercq (37) en Koen Gheleyns (37).
Opgegroeid in landbouwersgezin
Het koppel, ouders van de 3 jonge kinderen David (5), Gabriël (3) en Ruth (1), heeft affiniteit met landbouw. “Mijn middelste broer baat nu het vleesveebedrijf in Wingene uit, waar ik ben opgegroeid”, zegt Koen.
“Na de schooltijd en in het weekend hielp ik thuis op het bedrijf. Ik was echter niet van plan om zelf te gaan boeren.”
Koen studeerde in Gent en Kortrijk af als industrieel ingenieur elektromechanica, en werkt momenteel vier vijfde buitenshuis in IN-Tec in Roeselare.
IN-Tec biedt bouwpromotoren, KMO’s, industrie en particulieren totaalprojecten aan op vlak van elektriciteit, verwarming, sanitair en ventilatie. “Een heel afwisselende job, netjes verdeeld tussen bureau en werven. Ik werkte al buitenshuis toen ik Leen leerde kennen.”
Ook Leen is een trots kind uit een landbouwersgezin. Zelf studeerde ze af als onderwijzeres en behaalde daarna een master in de educatieve studies (pedagogie). Ze gaf meerdere jaren deeltijds les. Leen bleef na de geboorte van haar eerste kind thuis.
Specialisatie melkvee
Intussen werd een pachthoeve aangekocht. “Gelukkig hebben we ook vandaag nog heel wat steun van onze ouders”, zeggen Leen en Koen. “Anders zouden we het niet redden natuurlijk: melkveehouderij, hoevetoerisme, landbouweducatie én de job als ingenieur.”
Het landbouwbedrijf is gespecialiseerd in melkvee, met in totaal 150 runderen (met inbegrip van jongvee). “We hebben nu ook een melkrobot, wat ons heel wat tijdswinst oplevert. Zeker voor wie nog buitenshuis werkt of op de gewaardeerde hulp van buitenaf moet rekenen, is zo’n robot een zegen. Het komt er voor ons op aan om alles zo goed mogelijk te doen in zo weinig tijd. Hoe automatischer de bedrijfsvoering, hoe gemakkelijker voor ons. Pas op, ik heb wel een goede band met de koeien, we geven ze bijvoorbeeld ook allemaal een naam. En net door met een robot te werken, kan je er bijvoorbeeld op andere vlakken meer mee bezig zijn, zodat het rendement van je bedrijf wel stijgt.”
Focus op vruchtbaarheid
Koen voelt zich nu wel meer ingenieur dan boer. “Die combinatie maakt het voor ons juist interessant.
Grondige melkanalyse
Veel aandacht op het bedrijf gaat ook naar de analyse van de melk. “Aan de hand daarvan wordt het voederrantsoen bijgestuurd, worden problemen opgespoord en aangepakt. We vinden 60 melkkoeien ideaal in onze bedrijfsvoering en zijn niet van plan om uit te breiden.”
Het voederrantsoen bestaat onder meer uit gras, maïs, gerst, melknoten, eiwitkernen en energiekern. “Nee, we hebben geen mengvoederwagen. Dat is hier geen optie. Ik zou meer werk hebben door zo’n mengvoederwagen in te zetten, dan zonder. Ik zie de meerwaarde voor ons vandaag niet. Als ik meer tijd zou hebben, zou ik die misschien wel gebruiken. Uiteindelijk voel je de finetuning nog het best zelf.” Het bedrijf haalt vandaag gemiddeld 30 l per koe, of 9.000 l, met 4,1 à 4,2 % vet en 3,6 % eiwit.
Mama, gastvrouw en onderwijzeres
Leen is dan weer naast mama, ook gastvrouw én onderwijzeres. “Op drukke dagen hebben we ook de hulp van een poetsploeg en jobstudenten in de zomervakantie. Ik geef nu geen les in de klas, maar soms op de boerderij. Als je anderen blij kunt maken, word je ook gelukkig. Voor een stuk komt dat werk overeen met vroeger, hoewel het in een school nog anders is. Je werkt meer in een team, je werkt ook aan beleid. Ik mis mijn onderwijsjob wel, die school van vroeger.”
Maar er zijn de gemaakte keuzes. “Die combinatie maakt het zo boeiend. We kijken nu uit naar de heropstart van ons vakantietoerisme. In juli zullen we weer met enkele aanpassingen voluit kunnen draaien. We zullen bijvoorbeeld de kinderen van boerderijkamp meer rond de stal laten spelen, zodat rond de vakantiewoningen zelf meer rust voor de mensen gecreëerd wordt voor de mensen die er logeren. Wie hier komt, komt niet alleen voor de beleving, maar ook voor de rust, en heeft ook recht op privacy.”
Door de coronacrisis is Leen nu nog meer moeder. “We hebben meer tijd met de kinderen doorgebracht. Ook rond opvoeding gewerkt, dat is echt mijn ding. We hebben heel veel klusjes gedaan: in de vakantiehuizen, op de boerderij... Van de nood een deugd gemaakt om dingen te doen. We maken er het beste van.”
Corona en toerisme
De coronacrisis betekent uiteraard een groot inkomensverlies, maar door de spreiding van de inkomsten over de verschillende takken en jobs is de toestand nog onder controle. “We krijgen ook een tegemoetkoming. Dat dekt natuurlijk lang niet alles, maar er zijn andere sectoren die het nog veel harder en zwaarder hebben. We kijken vooruit de dag dat het hier weer bruist van het leven op het platteland. Hier draait alles rond beleving, ook voor de kinderen: eten geven, koeien borstelen, melk geven, koeien in de weide gaan halen... en daarnaast nog heel wat educatie.”
