Vroeger, meer bepaald in 1996, 1998, 2000 en 2004, werd de Europese Holstein Confrontatie op regelmatige basis georganiseerd in Brussel in het kader van de beurs Agribex. Een sanitaire crisis, de regionalisering van de landbouw in ons land en het verdwijnen van een nationale Holstein Federatie waren de redenen waarom die topmanifestatie de laatste vijftien jaar niet meer in ons land doorging. Nu wordt die Europese Confrontatie om de drie jaar georganiseerd, het laatst in 2016 in het Franse Colmar.
Natacha Perat, manager van de Beurs van Libramont, herinnert zich het gebeuren rond de eeuwwisseling in ons land nog goed. “Tijdens de laatste prijskamp in Brussel dacht ik bij mezelf dat wij, als organisator van de Beurs in Libramont, die Europese Confrontatie zouden moeten kunnen ontvangen. Maar we hadden toen nog geen vaste gebouwen op het beursterrein. We hadden toen ook nog geen besef van al de verplichtingen die dergelijke organisatie met zich meebracht. Vijftien jaar later is het nu een project dat eindelijk kan geconcretiseerd worden.”
Maar het is een werk van lange adem! Patrick Mayeres, directeur bij AWE (de Waalse fokkerijorganisatie) legt uit. “We hebben onze kandidatuur gesteld bij de Europese Holstein Federatie in september 2014 in Spanje.”
Mevrouw Perat merkt op dat die termijn lang kan lijken, maar toch noodzakelijk is. “Men moet het dossier goed op voorhand voorbereiden en zich bewust zijn van de verbintenissen die men wil aangaan. De deelname aan de editie die voorafging heeft ons toegelaten om goed in te schatten wat de organisatie allemaal meebrengt, maar tevens heeft ze het enthousiasme binnen de organisatieploeg aangescherpt.”
Twee complementaire ploegen
Omdat het evenement zo complex is om te organiseren, was het interessant voor de beide partijen om hun competenties samen te voegen.
AWE en het Holstein stamboek zijn zeer sterk geconcentreerd op het dier, de sanitaire risico’s en het ontvangen van de fokkers uit alle hoeken van Europa, samen met hun dieren. Van de zijde van de Beurs van Libramont zijn het vooral mensen die gespecialiseerd zijn in het logistieke aspect en het organiseren van evenementen.
“Iedereen besteedt er veel energie en tijd aan, naargelang zijn ervaring en kennis en dit op verschillende ogenblikken en op verschillende niveaus. Alleen zou noch de ene, noch de andere de organisatie op zich kunnen nemen hebben”, zo geeft Patrick Mayeres aan. En Natacha Perat voegt er aan toe dat het gaat om een zeer sterke samenwerking. “Naast het aspect Holstein dat ons in dit project interesseert, gaat het om een samenwerking op lange termijn en dit voor tal van toekomstige projecten.”
Gedenkwaardige momenten laten voortduren
De organisatie van een dergelijke vitrine van de Europese melkveefokkerij is in de eerste plaats de wil van de veehouders zelf. “We hebben een stamboek met een kern van fokkers die sterk gemotiveerd zijn door de dynamiek van promotie rond de veehouderij, prijskampen, e.d… Zij nemen reeds zeer veel jaren deel aan de Europese Confrontatie met een Belgisch lot. Zij hebben daaraan mooie herinneringen en die willen ze laten voortduren bij de jonge generatie fokkers”, zo legt Patrick uit.
En Natacha vult aan: “In onze missie van de Groep Libramont stellen wij dat het onze taak is om de professionelen met elkaar in contact te brengen en ten dienste te staan van de landbouwwereld. De organisatie van dergelijk evenement, samen met AWE, past perfect binnen die missie.”
“Het feit dat België geen groot land is geeft ons een zekere neutraliteit die ook door de Europese Federatie naar waarde wordt geschat”, zo legt zij uit.
Patrick Mayeres voegt hier aan toe dat wij kunnen spreken van een factor 10 als wij de omvang van onze Holstein stapel vergelijken met deze van andere grote landen. “Wij draaien dus niet mee in de strijd om invloed van de verschillende stamboeken. We gaan dus zonder complexen naar de Europese Confrontatie. We weten dat we het goed zullen doen en dat we niets te verliezen hebben. We willen ook het imago van Wallonië naar voor brengen door een voorstelling neer te zetten die minstens zo goed, zo niet zelfs beter zal zijn dan de voorgaande. En dat dankzij onze inzet en onze passie! Men moet weten dat we in termen van deelname van landen en aantallen dieren reeds boven datgene zitten wat in de voorbije editie in Colmar (Frankrijk) werd gerealiseerd… En ook de eliteveiling zal een uitstekend niveau halen.”
Daarenboven zullen de wedstrijden voor jongeren een volwaardig evenement zijn. Er zullen een twintigtal landen vertegenwoordigd zijn voor het Showmanship, het voorstellen van vaarzen door jonge fokkers.
Een zo aangenaam mogelijke beleving
Volgens Natacha Perat is het evenement des te attractiever omdat het kan doorgaan in gebouwen die er speciaal zijn voor ontworpen. “Die bieden voordelen inzake onthaal van de dieren en de veehouders, welke niet altijd op alle plaatsen aanwezig zijn. We zijn in staat een aanbod voor te stellen dat zeer volledig is en dat de beleving zo eenvoudig, vloeiend en aangenaam mogelijk moet maken.”
De tentoonstellingshal bv. zal in één weekend omgevormd worden tot een ‘nomadenhotel’. “Alle delegaties zullen er kunnen gelogeerd worden en een private ruimte tot hun beschikking hebben. Ook de ongeveer 200 dierenbegeleiders zullen er hun plaats hebben… Eens de delegaties in Libramont zijn aangekomen wordt door de organisatie voor alles gezorgd.”
Op het ogenblik dat deze lijnen werden geschreven waren reeds 16 delegaties ingeschreven en waren er een drietal die nog twijfelden over hun deelname… De organisatie heeft reeds zeer veel positieve reacties binnengekregen.
Prioriteit voor het sanitair aspect
Indien de kost voor de delegaties om hun dieren naar hier te brengen een remmende factor kan zijn, dan is het toch het sanitaire aspect dat het meeste zorgen baart. Patrick Mayeres: “Dat is duidelijk een uitdaging. Dieren laten komen uit 16 landen die elk een verschillende sanitaire status hebben voor de ene of de andere ziekte is zeker geen sinecure. En dat is nog meer gecompliceerd voor evenementen van het type Holstein.”
Om dat op te lossen werd met het FAVV overleg gepleegd om de voorwaarden na te gaan waaronder de verschillende federaties hun dieren mogen binnenbrengen in ons land. Patrick Mayeres werd daarin zeer goed ondersteund door het FAVV (Voedselagentachap) en Arsia (de Waalse tegenhanger van DGZ). “Zonder hen zou een dergelijk evenement niet mogelijk geweest zijn bij ons. Men moet enerzijds de landen met een hoge sanitaire status zoveel mogelijk tevreden stellen en ze geen enkel risico laten lopen dat hun dieren zouden besmet geraken en anderzijds de landen met een lagere sanitaire status niet ontmoedigen om deel te nemen.”
Een hoofdzakelijk Waalse lot
CRV, de Vlaamse fokkerijorganisatie, heeft zich niet willen engageren om mee dit evenement te organiseren. Het evenement is dus een zuivere Waalse aangelegenheid. “Toch blijven er nauwe contacten met Vlaanderen, want de Europese Federatie erkent enkel landen en geen regio’s”, zo legt Patrick Mayeres uit.
De selectie van het Belgische lot zal gerealiseerd worden door een groep van deskundigen die de beste dieren zullen selecteren. Twee weken vóór de prijskamp zullen deze dieren samengebracht wordt op een bedrijf in de provincie Luik om er voorbereid te worden. De nationale selectie zal uitgevoerd worden enkele dagen vóór de Europese Confrontatie. Daarbij werd een quotum vastgesteld van 4 Vlaamse koeien en 12 Waalse.
‘Kolossaal’ enthousiasme
De organisatoren rekenen op minimum 15.000 bezoekers aan het evenement. “We zullen misschien zelfs over de 20.000 gaan. Voor een evenement dat aan zo’n beperkte sector gebonden is, is dat enorm. Men kan dat afmeten aan de sociale media en wat daar gebeurt is zeer veelbelovend”, aldus Natacha Perat. Volgens Patrick Mayeres geloofde de Europese Holstein Federatie een tiental jaren geleden nog nauwelijks in het evenement, maar editie na editie heeft men het enthousiasme zien groeien. “De professionelen uit heel Europa kijken nu werkelijk uit naar het evenement.”
Voor de manager van de Beurs van Libramont is dit een prijskamp die fysisch de gemeenschap van fokkers sterk raakt. “Wij willen als Beurs van Libramont actoren en animatoren zijn van deze gemeenschappen. Reden waarom wij investeren in een initiatief als dit. En indien men dit evenement niet meer zou organiseren, dan moeten andere gecreëerd worden. Want dit enthousiasme is een motor voor onze veehouderijen. Het is ook iets dat een wind van optimisme creëert voor de sector!”
Een dynamisch Wallonië
“En ook in termen van weerslag zijn er beslist voordelen voor het imago van Wallonië. Het schept namelijk een beeld van een dynamische veehouderij in ons Gewest, een Waalse veehouderij die in staat is evenementen van dergelijke omvang en van topkwaliteit te organiseren. Op financiële voordelen rekenen we niet”, aldus nog Patrick Mayeres.
Natacha Perat beaamt dat het organiseren van deze Europese Confrontatie vooral een operatie van zichtbaarheid en prestige is voor de Waalse veehouderij. “Financieel is de organisatie echter zeer zwaar om dragen. Het budget is enorm. Het is bovendien een one shot operatie, waardoor het moeilijk is om er commercieel veel voordeel mee te doen. We hebben er alles aan gedaan om de delegaties naar hier te krijgen in veilige omstandigheden, maar mocht er zich tussen nu en de dag van de eigenlijke prijskamp een zware sanitaire crisis voordoen, dan is alle moeite voor niet geweest.”
Goede resultaten verwacht
Wat de resultaten op de prijskamp betreft, verwacht Patrick Mayeres hoog te scoren, ook al ziet hij het bereiken van een kampioenstitel als zeer moeilijk. “Voor de Belgische fokkers is er in de eerste plaats de fierheid om te kunnen deelnemen aan een Europees kampioenschap. Ik ben er zeker van dat wij goede resultaten zullen behalen. We scoorden reeds goed tijdens de vorige edities waaraan slechts 8 Belgische dieren deelnamen. Nu zijn dat er het dubbele. We doen er alles aan opdat onze beste koeien in optimale omstandigheden kunnen deelnemen en hun potentieel volop kunnen tentoon spreiden.”
Een editie die smaakt naar meer?
Natacha Perat: “In mijn wildste dromen is dit een evenement dat we regelmatig zouden willen organiseren. Anderzijds moet men er rekening mee houden dat het zeer risicovolle organisaties zijn op sanitair vlak… en men weet ook niet hoe de prijskampen zullen evolueren in de toekomst. Laten we er eerst alles aan doen om deze editie te laten slagen. En dan kunnen we verder zien.”
En ze besluit: “Indien we er in slagen om voor deze organisatie nauw samen te werken met AWE, dan kunnen samen verder gaan en zaken uitvinden die nu nog niet bestaan. We moeten ons vooral de vraag stellen ‘hoe zullen de zaken in de toekomst gedaan worden’ in plaats van steeds te kijken hoe men het in het verleden heeft gedaan!... De wereld evolueert zeer snel en men moet daarom nadenken hoe we onze dieren en onze veebedrijven in de toekomst zullen voorstellen.”
Naar P-Y. L.
