Het Zilvermeer wordt al 60 jaar via een pachtovereenkomst door Sibelco verhuurd aan de provincie. Om het recreatiedomein te weerhouden van ontginning, vraagt Sibelco de provincie naar ontginningsalternatieven. Het bedrijf weet goed genoeg dat in Postel-Zuid veel wit zand in de ondergrond zit. Het bedrijf kocht in het verleden al veel landbouwgrond in die buurt. Het enige probleem was dat die gronden als bestemming landbouwgebied hadden. Om die gronden te herbestemmen, is de provincie nu al enkele jaren bezig met het PRUP Kempense Meren.
PRUP Kempense Meren II
Met het PRUP Kempense Meren II zoekt de provincie Antwerpen naar een nieuw evenwicht tussen landbouw, recreatie, ontginning en natuur in het ruime gebied rond het Zilvermeer en enkele zones in Postel-Zuid. Daarbij zullen veel verschuivingen plaatsvinden in landbouw- en natuurgebieden, waardoor enkele landbouwers veel grond zullen verliezen.
65 landbouwbedrijven hebben grond binnen het projectgebied. Zes landbouwbedrijven zijn er effectief gezeteld. Er zal tussen de 177,77 ha en 249,96 ha landbouwgrond verdwijnen, waarvan 66,37 ha tot 99,14 ha deel uitmaakt van een huiskavel. Een groot deel van de gronden (390 ha) is in gebruik van buitenlandse bedrijven, voornamelijk uit Nederland. Men plant wel om betrokken bedrijven alternatieve landbouwpercelen aan te bieden of op een andere manier de verloren oppervlakte te compenseren.
Gedeputeerde Jan De Haes (N-VA), bevoegd voor onder meer het recreatiedomein Het Zilvermeer, stelt evenwel dat het PRUP juist de belangen van alle betrokken partijen probeert te verzoenen. De Vlaamse overheid heeft aan gouverneur Cathy Berx gevraagd om, samen met alle partners, te zoeken naar evenwichten. De gouverneur riep daarvoor een brede stuurgroep in het leven met daarin onder andere vertegenwoordigers van de landbouw- en natuursector, de betrokken gemeentebesturen, het provinciebestuur en vele andere actoren.
Bedrijf omgeven door projectgebied
Het bedrijf van Marc Van Den Borne is bijna volledig omgeven door landbouwgrond binnen het projectgebied. “Alleen de gebouwen mogen blijven staan, de rest van de grond rond mijn bedrijf zal bos worden”, vertelde Marc aan het Nieuwsblad. “Een landbouwbedrijf zonder akkers en weiland heeft geen enkele waarde. Wat ik vooral erg vind, is dat we nu moeten rekenen op de goodwill van Sibelco. De provincie wil het Zilvermeer veiligstellen, maar dat blijft eigendom van Sibelco. Wie kan garanderen dat de volgende generaties landbouwers niet met dezelfde dreigementen te maken krijgen?”
Zilvermeer lokt veel recreanten
Samen met Sunparks en het Zilverstrand vormt het Zilvermeer de grootste recreatieve trekpleister van de Kempense Meren. Het Zilvermeer alleen al zorgt jaarlijks voor ongeveer 200.000 bezoekers tussen april en september. Daarmee is het Zilvermeer zelfs één van de 4 belangrijkste toeristische terreinen van de provincie Antwerpen. Daarnaast is het ook nog eens het vijfde grootste openluchtrecreatief terrein van Vlaanderen. Het behoud van het Zilvermeer is dus belangrijk voor de toeristisch-recreatieve ontwikkeling van de regio.
