CropDesign maakte geen deel meer uit van de kernactiviteiten van BASF, zo luidt het. Eind 2016 had het Duitse bedrijf al de vestiging in Zwijnaarde gesloten, waarbij een honderdtal werknemers getroffen werden. In het onderzoekscentrum in Nevele werkten nog dertig mensen. "Alle voormalige dertig CropDesign-medewerkers hebben nieuwe banen gevonden binnen of buiten BASF", zegt BASF-woordvoerster Dessa Langevoort. BASF verkoopt de site aan het onderzoeksinstituut VIB.
Speficiek gericht op plantenbiotechnologie
Dat zal er samen met het Instituut voor Landbouw-, Visserij- en Voedingsonderzoek (ILVO) een incubator oprichten voor startende ondernemingen. "We hebben al een aantal bio-incubatoren", zegt Elisabeth Stes van VIB, "maar deze zal specifiek gericht zijn op plantenbiotechnologie."
Daarvoor zijn er in Nevele onder meer serres beschikbaar, waarin er geëxperimenteerd kan worden met verschillende groeiregimes van planten en met gewasbeschermingsmiddelen. De incubator zou binnen een half jaar tot een jaar operationeel moeten zijn, aldus nog Stes. De Vlaamse regering geeft het initiatief 500.000 euro steun.
"De nieuwe incubator wordt een inspirerende biotoop voor start-ups die werken aan de toekomst van duurzame landbouw en voedselproductie", stelt Vlaams minister van Economie en Landbouw Hilde Crevits in een persbericht. "Met deze steun versterken we de toppositie van Vlaanderen in de biotechsector voor de agro-industrie van landbouw en voeding." CropDesign werd in 1998 opgericht als een spin-off van VIB en de universiteit van Gent. Het werd in 2006 overgenomen door BASF.
