De wereld leren kennen dankzij gastenkamers
Linda Putseys baat samen met haar man Willy Ronsmans in Bertem een akkerbouwbedrijf uit én een Bed & Breakfast, namelijk BertemNatuur. Willy ontfermt zich over de akkers, Linda over de gasten. Destijds was ze bij de eerste generatie landbouwers die gastenkamers op een boerderij aanbood. “Dankzij de internationale gasten die over de vloer komen, heb ik de wereld leren kennen”, geeft Linda aan.

Boerenstiel in de genen
Gastenkamers
In 2006 werden de eerste 3 nieuwe gastenkamers en een eetruimte gebouwd op het erf. Van in den beginne was het een schot in de roos. Zelfs minister Yves Leterme en Kris Peeters kwamen langs om te zien wat deze vorm van hoevetoerisme inhield. Vanuit de overheid waren er destijds immers subsidies om oudere boerderijgebouwen een herbestemming te geven voor hoevetoerisme. “Maar van deze steun heb ik geen gebruik kunnen maken”, geeft Linda aan. “Bij mij zijn de kamers nieuwbouw, dus ik viel buiten de subsidieregeling”. Onze Vlaamse ministers hadden in hun zog zelfs de landbouwminister van Cyprus mee. Deze bleek enorm onder de indruk te zijn van de witblauw dikbilrunderen op het erf. “Laaiend enthousiast was hij, toen hij deze imposante dieren zag”, herinnert Linda zich.
Rust zorgt voor groei
De stap richting gastenverblijven pakte goed uit. “De klanten weten enorm goed de rust te waarderen die ze hier ervaren. In tegenstelling tot in grote hotels hebben de klanten hier geen last van elkander. De kamers zijn goed afgescheiden van elkaar. Ik heb het geluk om heel wat internationale zakenmensen te verwelkomen. Zij maken een groter deel van het cliënteel uit dan de plattelandstoerist. Dankzij de zakelijke gasten ben ik kunnen groeien”.
Na enkele jaren waren er terug te weinig kamers, we spreken dan van het jaar 2010. Dan zijn er bij gebouwd en is ook de zolder boven het privé woonhuis van Linda en Willy omgevormd tot gastenverblijf. Naast kamers zijn er studio’s met een eigen keuken voor gasten die een lang ver
In 2012 is er met pijn in het hart afscheid genomen van 80 runderen. “De rendabiliteit in de rundveehouderij is gewoon te laag om leefbaar te zijn”, berekende een nuchtere Linda. Deze vrije ruimte die er nog was op het erf kreeg dan ook een bestemming als gastenkamer. Maar ook kwam er een feestzaal met bar en vergaderzalen. Een laatste uitbreiding was vorig jaar met nog een kleine vergaderzaal, studio’s en een sauna. Deze laatste is er gekomen om enkel de vaste gasten wat meer comfort te bieden. “Nu is het genoeg”, geef Linda lachend aan.
Landbouw bijbrengen
Linda ontvangt niet alleen logies op haar erf. Haar deuren staan ook wagenwijd open voor groepen, hoofdzakelijk kinderen, maar ook teambuildings. Er komen heel veel klassen langs en Linda vindt het geweldig om hen iets van het boerenleven bij te brengen. Ze leert hen hoe ze zelf friet kunnen snijden en bakken. Ook verjaardagsfeestjes voor kinderen zijn enorm succesvol. Er is hiervoor een halfopen overdekte ontvangstruimte zodat de kinderen vlot binnen en buiten kunnen spelen. “Je moet ze hier eens zien ravotten, spelen en op de aardappelhoop kruipen.”
Ook bedrijfsgroepen worden verwelkomd voor een teambuilding. Personeelsleden van KBC, Rock Werchter, Tomorrowland, werden al ontvangen. Afhankelijk van het seizoen verzint Linda gepaste activiteiten voor hen. “Tijdens het rooien van de aardappelen kunnen ze zo eens kennis maken met de inschuurlijn en mogen ze mee loof, stenen en groene aardappelen uitsorteren”, lacht Linda. Maar de accommodatie van haar erf staat ook open voor verjaardagsfeestjes, babyborrels, communies, huwelijken…
“Ik maak veel mee”
Linda geeft aan dat ze veel meemaakt op haar boerenerf, zowel met de kinderen als met de gasten van de B&B. “Van de manier waarop ze uitchecken en met hun valies naar de auto gaan, weet ik ondertussen hoe ze hun kamer hebben achtergelaten.” Linda heeft vele anekdotes te vertellen. “Chinezen, Russen, Afrikanen… ik heb hier de hele wereld leren kennen en ik heb hier ook buitenlandse vrienden gemaakt.” Dat
Toekomst
De omgeving
De omgeving rondom BertemNatuur heeft heel wat te bieden. Vooreerst weides en akkers, maar ook fruitplantages, holle wegen, het speelbos en de picknickweide van Bertem. Wandelaars en fietsers kunnen er heel wat ontdekken via diverse routes. Linda stelt ook fietsen en Vespa’s ter beschikking van haar logies. Wie het wil kan even verderop zelfs de afvaart van de Dijle doen, richting Leuven, met de kajak.
Deze B&B is het ideale startpunt om zowel het bruisende Leuven (3 km), onze bloeiende hoofdstad Brussel (18 km) of het pittoreske Waver (15 km) te ontdekken. De plek is ook uitermate geschikt als uitvalsbasis voor de luchthaven van Zaventem, UZ Leuven (Gasthuisberg) 1,5 km, IMEC 2 km en ligt dichtbij Diegem & Haasrode Industriepark.
Het bedrijfsleven dat dichtbij ligt zorgt voor heel wat logies. Maar ook de ziekenhuizen in de omgeving hebben een aantrekkingskracht.. Dit zelfs voor buitenlandse gasten die in hun thuisland niet altijd de gepaste behandeling kunnen vinden en dat in onze ziekenhuizen wel kunnen. Soms verblijven zij of hun familie in de B&B.
Linda zag haar cliënteel ook evolueren doorheen de jaren. In de beginjaren waren het vaak de toeristische koppels die kwamen voor een weekend. Dat is nagenoeg volledig voorbij, zij blijven meestal nog maar voor één nacht.
Superblije landbouwster
Linda sluit ons gesprek af met te besluiten dat ze superblij is dat ze in een boerenfamilie geboren en getogen is. De gezelligheid en nuchterheid van de landbouwwereld apprecieert ze enorm. Ook de waardes waarmee ze is opgevoed weet ze te waarderen: eerlijkheid, oprechtheid, respect, simpele dingen waarderen. Ze heeft duidelijk een dankbaar gevoel ten opzichte van haar ouders en schoonouders. “De landbouw is een kleine wereld, maar de mensen die hier over de vloer komen zijn een verrijking”, concludeert Linda.
Aardappel-drive-in
Op de hoeve van BertemNatuur is het jaarrond een aardappelautomaat beschikbaar. Met de Covid-19-pandemie kwam er ook een aardappel-drive-in. Hiermee speelt het ondernemende koppel Linda & Willy in op een gevolg van de coronacrisis. Deze treft ook de verwerkende industrie hard, zodat zij zeker geen vraag hebben naar de niet-gecontracteerde ‘vrije’ aardappelen. Fabrieken wilden de aardappelen gratis komen ophalen, maar hier voelden de telers niet veel voor.
Als alternatief bedachten ze de aardappel-drive-in. Klanten kunnen het erf oprijden en hun geld droppen in een kartonnen doos en de teler legt daarop de aardappelen in de kofferbak. Een deel van de opbrengst gaat naar een fonds dat onderzoek doet naar het coronavirus.
Het landbouwbedrijf
Linda’s echtgenoot, Willy Ronsmans, is de gepassioneerde kracht achter het akkerbouwbedrijf. Van de witblauwe runderen werd in 2012 afscheid genomen en van de grondwitloofteelt in 2014. Er zijn hier bewust keuzes gemaakt om zich te focussen op de teelt en lange bewaring van frietaardappelen. Ze worden op eigen gronden geteeld, maar ook in seizoenspacht op akkers in de buurt. Suikerbieten, wintergerst, wintertarwe, winterkoolzaad, grasranden en maïs maken verder deel uit van het teeltplan.
Voor de bewaring van de aardappelen zijn er 2 moderne en recente loodsen (bouwjaar 2014 en 2017) met klimaatsturing. Net als de gastenverblijven liggen de bewaarloodsen en hun omgeving er kraaknet bij. Het moderne landbouwmateriaal van Willy is goed onderhouden en blinkt. Het is trouwens allemaal van recente makelij. Vorig jaar werd een nieuwe zelfrijdende spuitmachine in gebruik genomen. Deze biedt heel wat meer comfort dan de getrokken spuit van voorheen. Voor de getrokken AVR bunkerrooier en plantcombinatie kwam vorig jaar een nieuwe tractor, een Deutz-Fahr Agrotron TTV 7250. Van dit type heeft Willy er 2 in zijn loods, de eerste uitvoering en de recente versie. Midden juni werd de oude vertrouwde New Holland maaidorser nog ingeruild voor een recenter jong gebruikt exemplaar dat ietsje meer comfort biedt.
Lees nog meer reportages over agrotoerisme in ons RULA-magazine.