Op ontdekkingstocht door het universum van de biet bij Uncle Sam
Werkbreedtes van meer dan 7 meter, dag en nacht rooien in het licht van reusachtige schijnwerpers, enorme bergen bietenwortels gestockeerd in immense frigo’s, … welkom in het universum van de bietentelers in het voornaamste teeltgebied van de VS, de Red River Valley, centraal gelegen in het noorden (de ‘Midwest’).
Halverwege oktober werd de redactie uitgenodigd om suikerbietentelers te ontmoeten in de Amerikaanse staten Minnesota en North Dakota ... en een wereld te ontdekken die heel anders is dan die van ons in België. - M. de N.De hoge graansilo’s steken met de regelmaat van een klok de kop op in het vlakke gebied, waar maïs en soja de voornaamste teelten zijn, met een oppervlakte die vele malen groter is dan deze van suikerbieten. - M. de N.Op deze percelen, waarvan men de overkant niet ziet, met tussenrijafstanden van 72 cm, is het duidelijk dat het ingezette materieel en de arbeidsorganisatie totaal verschillend is van deze die bij ons gangbaar is. - M. de N.De machines zijn redelijk eenvoudig op technisch vlak en er is weinig elektronica aanwezig. Op die manier kunnen de landbouwers gemakkelijk zelf instaan voor het onderhoud ervan. - M. de N.De nachtelijke rooiwerkzaamheden verlopen in het licht van reusachtige schijnwerpers. - M. de N.De Staten Minnesota en Noord-Dakota bevinden zich in de Amerikaanse Midwest. Het is het voornaamste productiegebied van suikerbieten in de USA en stemt overeen met de Red River Valley, de vallei van de Rode Rivier.De planning van de rooiwerkzaamheden is totaal verschillend van wat we in België kennen. Zo zal een machine die op één seizoen in de Midwest 800 ha bieten rooit slechts een klein gedeelte ervan in augustus en september rooien (15 % ongeveer), terwijl 85 % van de bieten op drie weken in oktober de grond uit moeten. Daarom werken de meeste landbouwers met hun eigen machines, omdat alle machines tegelijkertijd in het veld moeten zijn om deze enorme klus tot een goed einde te kunnen brengen. - M. de N.Deze ontbladeraar van eigen makelij van een landbouwer is voorzien van 3 rotors en bewerkt 12 rijen in één werkgang, waardoor tot 4 ha per uur kan ontbladerd worden. - M. de N.Of het nu gaat om grondbewerking, zaaien, spuiten of oogsten, de afmetingen van de machines zijn in verhouding tot de oppervlakte aan bieten in het bedrijf. De werkbreedtes zijn indrukwekkend, maar beantwoorden eenvoudigweg aan de lokale behoeften. “Al het materieel is gemaakt op schaal van het land.” - M. de N.Op bezoek bij Dave Schwerin: “De strijd tegen cercospora is één van de belangrijkste zorgen voor de regio. Sedert enkele jaren hebben we daartoe een hele reeks behandelingen met complexe fungiciden nodig. Vandaar het belang van het onderzoek o.a. door Betaseed, om via genetische weg een oplossing voor dit probleem te vinden.” - M. de N.
In oktober is het in dit gebied drie weken lang een onophoudelijk ballet van ontbladeraars en rooiers in velden waarvan men de overkant niet kan zien, van vrachtwagens die de bieten naar de ontvangststations brengen, van bulldozers, overladers en tractoren, … Want, naarmate 1 november nadert, komt Koning Winter in het land en is het onmogelijk nog bietenwortels uit de grond te krijgen. De vorst krijgt dan de overhand en die blijft gedurende meerdere maanden de baas op de velden..
BietenTijdens het proefveldbezoek aan de PIBO-campus in Tongeren gaf André Wauters van het Bieteninstituut (KBIVB) meer toelichting bij actualiteiten in de suikerbietenteelt. Zijn collega’s Isabelle Stockmans en Wouter Vanparijs deden dat bij het proefveldbezoek van het Agentschap Landbouw en Zeevisserij in Bekkevoort.
